L’UMR SENS a été créée en janvier 2021 entre l'IRD, le Cirad et l'Université Montpellier Paul Valery. Elle se déploie sur 2 sites à Montpellier (St Charles à l'Université et Baillarguet au centre Cirad). Le collectif est composé de 56 permanents (chercheurs, enseignants-chercheurs, ITA), 3 contractuels (Post-Doc et VCI), 5 émérites et doctorants (données 06/25). Elle est dirigée par Philippe Méral, économiste et directeur de recherche à l’IRD, et par deux DUA représentant les deux autres tutelles : Marie-Gabrielle Piketty, économiste au CIRAD et Chantal Crenn, anthropologue à l’UMPV.
L’UMR concentre ses recherches sur la dimension sociétale (incluant les enjeux sociaux, économiques, politiques, culturels) des dynamiques environnementales actuelles. L’UMR conserve une attention prioritaire mais non exclusive sur la déclinaison de cette problématique dans les Suds.
La particularité de ce collectif est sa pluridisciplinarité à la fois à l’intérieur des SHS (anthropologie, économie, géographie, sociologie, droit, science politique), et entre les sciences sociales, les sciences de la vie et de l’environnement (agronomie et écologie) et les sciences et technologies (modélisation et informatique).